MDI是重要的异氰酸酯，为聚氨酯的重要原料。MDI包括纯MDI、聚合MDI、液化MDI、MDI-50、改性MDI等，其各自的应用范围不同。从下游应用领域来看，聚合MDI由于具有良好的隔热性能及高黏结性，在保温材料和胶粘剂上得到广泛的应用，主要应用领域包括冰箱冷柜、建筑管道保温、汽车、胶粘剂、复合地板和家具等；纯MDI由于具有良好的流动性和回弹性，主要应用于制造浆料、鞋底原液、氨纶、TPU等，并在涂料和胶粘剂行业也有少量应用。

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MDI产业链结构图

资料来源：立鼎产业研究中心

液相光气法为MDI主流生产方法。MDI工艺中最重要的环节是解决氨基向异氰酸根的转化，而目前仅有光气法能够实现工业化生产。

国内外企业主要采用液相光气法生产MDI，苯胺与甲醛在酸性条件下加热到℃进行缩合反应，生成的二苯基甲烷二胺（MDA）用溶剂溶解后，与光气反应生成粗MDI，蒸馏精制后得到纯MDI，而蒸馏残液则是多亚甲基多苯基多异氰酸酯（PAPI）含量较高的聚合MDI。联产得到的纯MDI和聚合MDI比例可以通过调节苯胺和甲醛的摩尔比来进行控制，较为理想的比例为纯MDI：聚合MDI=3:7~4:6之间。

由于光气法的生产装置复杂且存在毒性较大、副产物盐酸过多、污染相对严重等问题，人们一直在寻找更经济安全的工艺路线，其中包括三光气法、尿素法和碳酸二甲酯（DMC）法，但在生产成本、单套产能放大和工业化应用等方面均无法与光气法比肩，因此目前仅停留在小试及中试阶段，预计中短期内MDI的主流工业生产方法仍将是光气法。