聚氨酯材料的分子中由于有芳亚胺和氨基甲酸酯基团，当吸收波长在~nm紫外线时聚合物链断裂和交联，导致某些力学性能发生变化。同时，降解所形成的发色团，引起制品的颜色加深。

以芳香族二异氰酸酯合成的PU弹性体为例，在紫外线照射下，发生氧化降解，一形成不稳定的氢过氧化合物，进而生成发色团醌-酰亚胺结构，该结构导致PU变黄，进一步氧化生成二醌-酰亚胺结构，最后变为琥珀色。

在第二种机理中，PU吸收~nm波长的光后，发生Photo2Fries重排，生成伯芳香胺进一步降解，产生变黄的物质。

我国的聚氨酯工业已形成一定的规模，应用于国民经济的许多领域。聚氨酯和其他高分子材料一样，在贮存和使用过程中要经受热、光、空气、氧和水的作用，使其老化降解，制品变色、发脆，力学性能下降，以致失去使用价值。自聚氨酯工业化以来，为了提高PU的耐老化性能，许多机构和学者做了大量的研究工作，利用不同的技术途径制备耐老化稳定性的PU材料。但是由于聚氨酯材料结构变化多端，降解过程复杂，该领域的进展不大，国内的研究仍处于起步阶段，只是近些年人们才对聚氨酯的降解机理、聚氨酯的稳定化技术和稳定剂的使用方法等问题有了较深入的了解，某些研究成果进入实际应用阶段。